Merkkimuurariuden operatiiviset juuret
Merkin käyttö on huomattavasti vanhempaa perua kuin nykyaikainen vapaamuurarius. Alun perin jokaisella kivenhakkaajakisällillä oli henkilökohtainen merkki, jonka hän kaiversi jokaiseen työstämäänsä kiveen. Tämän järjestelmän avulla voitiin mitata tehty työ ja määrittää palkka oikeudenmukaisesti. Tästä käytännöstä löytyy selkeä maininta varhaisista “Shaw-säädöksistä” (1598), jotka määrittelivät Skotlannin muurarien toimintatavat: säädöksissä määrätään, että valvojan on kirjattava ylös kaikkien looginsa muurarien nimet ja merkit.
Kivenhakkaajien merkit
Tämä operatiivinen perinne näyttää unohtuneen spekulatiivisessa vapaamuurariudessa, mutta siitä löytyy kaksi viitettä 1720-luvulta, jolloin operatiivinen perinne (erityisesti skotlantilainen) eli vielä rinnakkain spekulatiivisen vapaamuurariuden kanssa.
Vuoden 1726 “Graham-käsikirjoitus” kertoo Salomonin temppelin rakennustyömaalla syntyneestä palkkakiistasta, joka johti siihen, että muurareille annettiin merkki heidän erottamisekseen tavallisista työläisistä. Tämä merkki tarkoittaa mitä todennäköisimmin kisällien merkkiä. On myös huomionarvoista, että “Graham” on englantilainen asiakirja, joka kantaa monia skotlantilaisia vaikutteita.
Toinen skotlantilainen todistaja kertoo myös tästä tavasta. Kyseessä on “A Mason’s Confession”, väitetty katuneen skotlantilaisen muurarin vuonna 1727 kirjoittama tunnustus, joka julkaistiin “The Scots Magazine” -lehdessä vuonna 1755. Tässä yhteydessä täsmennetään, että uuden oppipojan on valittava merkki, jonka hän kiinnittää työkaluihinsa tunnistaakseen ne; kyseessä on mitä ilmeisimmin sama merkki, jota kaiverrettiin kiviin.
Merkki-teeman katoaminen ja uusi tuleminen
Kun Hiram-legendaan keskittyvä mestarin aste otettiin käyttöön 1730-luvulla, kolmen asteen palkkakysymys alettiin yhdistää sanaan, ei enää merkkiin. Kisällien vanha merkki jäi siten väliaikaisesti unohduksiin. Se näyttää kuitenkin palanneen Englannissa 1750-luvulta alkaen: tammikuun 24. päivän 1756 asiakirja mainitsee merkin Newcastlen itsenäisessä loogissa, joka oli yhteydessä Skotlannin suurloosiin. Ensimmäinen maininta merkkimuurarien ja merkkimestarien (nykyiset Merkkimuurariuden tittelit) vastaanottamisesta on vuodelta 1769 Portsmouthin Royal Arch -kapiitista.
Tästä lähtien vanha operatiivinen merkkien perinne säilyi ja kehittyi Royal Arch -liikkeen piirissä, ei enää symbolisissa loogeissa (paitsi Skotlannissa). Tästä vastasivat niin kutsutut “muinaiset” (Ancients) vapaamuurarit, eivät “modernien” suurloosi.
Merkkimuurarius osana “Side Degrees” -asteita
Minkä aseman merkkimuurarius sai anglosaksisessa vapaamuurariudessa kehittyneiden “Side Degrees” -asteiden joukossa?
Englannissa vanhasta skotlantilaisesta perinteestä syntynyttä merkkimuurariutta harjoitettiin niin kauan kuin “muinaisten” suurloosi oli olemassa. Mutta kun kaksi suurloosia yhdistyivät vuonna 1813 muodostaen Englannin yhdistyneen suurloosin, yhdistymissopimuksessa määriteltiin selvästi, että vapaamuurarius koostuu yksinomaan kolmesta asteesta: oppipoika, kisälli ja mestari, mukaan lukien Pyhä Royal Arch. Merkkimuurariudesta ei ollut mainintaa, sillä “modernit” eivät olleet siihen sitoutuneet. Se jäi siten täysin Englannin yhdistyneen suurloosin huomiotta vuoteen 1878 asti, jolloin perustettiin Englannin ja Walesin merkkimestarien suurloosi, joka hallinnoi myös Royal Arch Mariner -astetta.
Merkkipoletti
Skotlannissa, joka näyttää olevan tämän perinteen alkuperäinen koti, merkkimuurariuteen voi päästä kahdella tavalla: se voidaan antaa joko symbolisessa loogissa kisällin asteen täydennyksenä tai Royal Arch -kapiitissa.
Irlannissa merkkimuurarius on erottamaton osa Royal Archia, jonka ensimmäinen vaihe se on. Yhdysvalloissa, Kanadassa ja useissa muissa maissa merkkimuurarius sisältyy myös Royal Arch -kapiittiin, mutta tällöin laajemman York-riitin puitteissa.
Merkkimuurariuden symbolinen sisältö
Osa merkkimuurariuden vastaanottoseremoniaa on pyytää vastaanottajaa valitsemaan häntä kuvaava merkki. Tämä on asteen operatiivinen puoli.
Merkkimuurariudessa on kuitenkin myös hengellisempi ulottuvuus, joka pyörii raamatullisen jakeen ympärillä: “Kivi, jonka rakentajat hylkäsivät, on tullut kulmakiveksi” (Psalmi 118:22), jota evankeliumit soveltavat Jeesukseen itseensä. Merkkimuurarius dramatisoi tämän kuvan käyttämällä hyväkseen päätykiven teemaa: tämä erityismuotoon työstetty kivi on hakattu, mutta valvojat hylkäävät sen, koska he pitävät sitä työhön sopimattomana. Mutta tulee hetki, jolloin ensimmäinen valvoja toteaa työn pysähtyneen, koska päätykiveksi tarkoitettu kivi puuttuu. Tuo kuuluisa hylätty kivi löydetään vihdoin, ja sen hakannut muurari saa tunnustuksen.
