Jesse Jacksonin elämä ja toiminta
Jesse Louis Jackson syntyi 8. lokakuuta 1941 Greenvillessä, Etelä-Carolinassa. Hänen äitinsä Helen Burns oli tuolloin 16-vuotias, ja hänen biologinen isänsä Noah Louis Robinson oli kaksinkertainen äidin ikään nähden ja jo naimisissa. Pieni Jesse kantoi aluksi Burnsin nimeä, kunnes hänen äitinsä avioitui Charles Henry Jacksonin kanssa, joka adoptoi pojan ja antoi tälle sukunimensä.
Jesse Jackson kasvoi rotuerottelun lakien alla ja joutui koulutovereidensa pilkan kohteeksi aviottoman syntyperänsä vuoksi. Hänen omien sanojensa mukaan tämä kokemus muovasi hänen luonnettaan. Sosiaalinen tilanne, joka vaikutti muuttumattomalta, alkoi elää vuoden 1955 Montgomeryn bussiboikotin myötä. Rosa Parksin (1913–2005) aloittama liike toimi laukaisijana kansalaisoikeustaistelulle ja rotuerottelulakien kumoamiselle, joka saavutettiin vuonna 1964.
Baptistipastori Martin Luther Kingin (1929–1968) hahmo hallitsi tätä aikakautta. Yhdessä muiden pastoreiden ja poliitikkojen kanssa King perusti vuonna 1957 Southern Christian Leadership Conferencen (SCLC), joka on edelleen Yhdysvaltojen merkittävin kansalaisoikeusjärjestö. Jesse Jackson liittyi tähän liikkeeseen ja hänestä tuli eräänlainen Martin Luther Kingin suojatti. Hän oli myös Kingin rinnalla tämän tullessa salamurhatuksi Memphisissä, Tennesseessä, 4. huhtikuuta 1968.
Jesse Jackson ja Martin Luther King
Suoritettuaan sosiologian kandidaatintutkinnon Pohjois-Carolinan osavaltionyliopistossa, Jesse Jackson aloitti teologian opinnot Chicagossa ja hänet vihittiin baptistipastoriksi vuonna 1968.
Hänen aktivistiuransa on ollut erittäin aktiivinen. Vuonna 1966 Martin Luther King asetti hänet Chicagossa toimivan Operation Breadbasketin johtoon. Tämä SCLC:n haara pyrki ensisijaisesti auttamaan afroamerikkalaisia työllistymään tai perustamaan yrityksiä. Vuonna 1971 Jesse Jackson perusti PUSH-järjestön (People United To Serve Humanity), voittoa tavoittelemattoman yhdistyksen, joka edisti afroamerikkalaisten kansalaisoikeuksia. Vuonna 1984 hän perusti toisen järjestön, Rainbow Coalitionin, joka laajensi taistelun koskemaan kaikkia vähemmistöjä – etnisistä, uskonnollisista ja seksuaalisista taustoista riippumatta. Nämä kaksi organisaatiota yhdistyivät vuonna 1996 muodostaen Rainbow/PUSH-järjestön.
Jesse Jackson ei kuitenkaan tyytynyt vain järjestötoimintaan. Hän lähti myös politiikkaan demokraattisen puolueen riveissä, edustaen sen edistyksellisintä siipeä. Vuosina 1984 ja 1988 hän pyrki demokraattisen puolueen esivaaleissa Yhdysvaltain presidenttiehdokkaaksi.
Jesse Jackson vapaamuurarina
Jesse Jackson liittyi vapaamuurareihin melko myöhään. Hänet vihittiin Prince Hall -vapaamuurarijärjestön Illinoisin suurloosin suurmestarin toimesta 46-vuotiaana. Hänellä ei todennäköisesti ollut aiemmin aikaa, vaikka hän on omien sanojensa mukaan aina suhtautunut vapaamuurariuteen myönteisesti. Etelässä kasvaessaan hän kertoi saaneensa hyvän kuvan tapaamistaan vapaamuurareista. Hänen mukaansa kaikilla näillä vapaamuurareilla oli “arvokkuutta, ryhtiä ja yhteisöllisyyden tunnetta”.
Jesse Jackson vuonna 2023
