Salaperäinen alkuperä
Royal Ark Mariner -aste mainitaan ensimmäisen kerran Englannissa vuonna 1871, jolloin sen tiedetään olleen käytössä Mark Masonry -suurloossin alaisuudessa. Aste näyttää kuitenkin “kuuluneen” kuvanveistäjä Morton Edwardsille (1834–1917), joka toimi sen haltijana. Vasta vuonna 1884 hän myi oikeudet Mark-suurloossille 25 punnan summalla (nykyrahassa noin 3900 puntaa eli noin 4800 euroa). Mutta mistä Morton Edwards oli tämän asteen saanut?
Royal Ark Mariner -tunnus
Usein esitetään hypoteesi, että asteen juuret ulottuvat 1700-luvulle, mikä on varsin uskottavaa. Royal Ark Mariner -aste keskittyy Nooan hahmoon ja raamatulliseen kertomukseen vedenpaisumuksesta. Muistettakoon, että Andersonin perustuslain vuoden 1738 versiossa vapaamuurarit määriteltiin nimenomaisesti noakiiteiksi eli Nooan henkisiksi jälkeläisiksi. Tämä oli myyttinen tapa esittää vapaamuurarius alkukantaisen henkisen perinteen jatkumona, joka edelsi vedenpaisumusta ja moosekselaista uskontoa.
Tunnetaan muitakin vapaamuurariasteita, jotka pyörivät Nooan hahmon ympärillä. Tulee tietysti mieleen noakiitti eli preussilainen ritari, joka kuuluu nykyisin REAA:n korkeisiin asteisiin (Skottilainen riitti). Saksalaista alkuperää olevan asteen uskotaan syntyneen noin vuonna 1758, ja se julkaistiin Ranskassa ensimmäisen kerran 1766. Amerikassa tunnetaan vuodesta 1775 lähtien aste nimeltä “Ark and Dove”: se on nykyään osa York-riittiä ja toimii valmistavana asteena Royal Arch -asteelle.
On siis täysin mahdollista, että Nooan hahmoa käsittelevä aste on syntynyt Englannissa 1700-luvulla. Vaikka kertomus ei muistuttaisi Royal Ark Mariner -rituaalia, vuoden 1726 Graham-käsikirjoitus, joka paljastaa legendan Hiramin ruumiin löytämisestä hänen poikiensa toimesta, todistaa joka tapauksessa, että Nooa oli jo tuolloin englantilaisille vapaamuurareille tuttu hahmo.
Muisto vanhasta puuseppien rituaalista?
Vaikka vapaamuurarius on vedonnut Nooaan 1700-luvulta lähtien, hän ei ole muurari eikä kivenhakkaaja, vaan puuseppä. Royal Ark Marinerin vapaamuurarityökalut ovat kirves, saha ja kaira. Voidaan pohtia, hyödyntääkö tämä aste muinaisia rituaaleja, jotka liittyivät unohduksiin jääneeseen puuntyöstöön perustuvaan vapaamuurariuden muotoon.
Nooa rakentamassa arkkia kolmen poikansa kanssa
Royal Ark Mariner saattaa siis olla vain yksinkertainen sovellus toisen ammattikunnan perinteistä modernin vapaamuurariuden rakennelmaan. Tätä voisi luulla, sillä aste vaikuttaa vapaamuurarilliseksi transpositioksi toisesta rituaalista tuomatta mukanaan uutta symboliikkaa. Arvioikaamme itse: asteen vastaanottaja ei löydä muita mysteereitä kuin kauneuden, voiman ja viisauden, joita seuraavat valppaus, harkinta, veljellinen rakkaus, totuus ja hyväntekeväisyys. Nämä eivät eroa lainkaan symbolisen loosin opetuksista; ne on vain esitetty tässä toisessa yhteydessä kuin temppelin rakentamisessa. Asteen sisällön vähäisyys selittää todennäköisesti sen, miksi se jäi huomaamatta 1700-luvun syntynsä jälkeen aina Morton Edwardsin suorittamaan elvyttämiseen saakka noin vuonna 1871.
Royal Ark Marinerin paikka nykyisissä Side Degrees -asteissa
Vaikka Royal Ark Mariner syntyi 1700-luvulla, se nousi Englannissa todelliseen suosioon vasta vuoden 1871 tienoilla. Tämä on hyvin myöhäistä korkeiden asteiden järjestelmien kehityksessä, mikä selittää, miksi sen hallinnollinen kuuluvuus vaihtelee huomattavasti maittain.
Englannissa, kuten edellä mainittiin, Royal Ark Mariner on Mark Masonry -suurloossin alaisuudessa. Sama pätee Australiassa, Uudessa-Seelannissa ja Etelä-Afrikassa. Skotlannissa sitä hallinnoi Royal Arch -suurkapituli, kun taas Yhdysvalloissa se on liitetty Allied Masonic Degrees -asteisiin ja Kanadassa kryptisiin asteisiin.
Manner-Euroopassa Royal Ark Mariner on paljon harvinaisempi, ja sitä harjoittavat lähinnä säännöllisten loosien jäsenet, eli ne, jotka ovat Englannin yhdistyneen suurloossin tunnustamia. Kuten Englannissa, tätä astetta hallinnoi Mark Masonry -suurloossi. Näin on erityisesti Ranskassa, Alankomaissa, Saksassa, Itävallassa ja Espanjassa.
