Hugenotti maanpaossa
Antoine Court de Gébelin syntyi 5. syyskuuta 1728 lähellä Nîmesiä aikana, jolloin Ranskan protestanttien elämä oli erityisen vaikeaa. Henrik IV oli päättänyt Ranskan uskonsodat ja myöntänyt protestanteille oikeuksia valtakunnan tietyillä alueilla vuoden 1598 Nantesin ediktillä. Nämä oikeudet olivat jo kokeneet rajoituksia Ludvig XIII:n valtakaudella, mutta lopulta Ludvig XIV kumosi ediktin vuonna 1685. Se kielsi protestanttisen uskonharjoituksen ja tuomitsi kaleeriorjuuteen tai jopa kuolemaan ne pastorit ja saarnaajat, jotka uskalsivat uhmata kieltoa.
Court de Gébelinin isä, Antoine Court (1694–1760), oli pastori Nîmesissä. Vuonna 1729, vuosi poikansa syntymän jälkeen, hän valitsi maanpaon Lausannessa, sveitsiläisessä kaupungissa, joka oli siirtynyt uskonpuhdistukseen vuonna 1536. Monet hugenotit (kuten Ranskan protestantteja kutsuttiin) ja erityisesti pastorit löysivät turvapaikan Lausannesta, Genevestä, Alankomaista, Englannista tai tietyistä saksalaisista valtioista. Heti Lausanneen saavuttuaan Antoine Court alkoi auttaa uskonveljiään ja tukea tulevia ranskalaisia pastoreita. Hän oli Lausannen ranskalaisen seminaarin (Séminaire Français de Lausanne) pääperustaja. Siellä koulutettiin vuoteen 1812 asti sukupolvia ranskalaisia pastoreita, joista monet kuolivat uskonsa tähden. Oppilaitos sijaitsi lähellä Lausannen akatemiaa, vuonna 1537 perustettua virallista yliopistoa.
Lausannen ranskalaisen seminaarin muistolaatta
Court de Gébelin kasvoi Lausannessa ja opiskeli teologiaa Lausannen akatemiassa. Hänet vihittiin pastoriksi, ja hän alkoi opettaa isänsä perustamassa ranskalaisessa seminaarissa. Vaikka hän ei ollut koskaan asunut Ranskassa, hän kantoi jatkuvasti huolta uskonveljiensä kohtalosta, jotka kärsivät siellä. Erään hänen entisen seminaarioppilaansa traaginen kohtalo pakotti hänet tarttumaan kynään.
Epäoikeudenmukaisuuden vastustaja
François Rochette (1736–1762) oli opiskellut kolme vuotta Lausannen ranskalaisessa seminaarissa ennen kuin hänestä tuli pastori Etelä-Ranskassa. Hänet pidätettiin vuonna 1761 Caussaden kaupungissa (nykyinen Tarn-et-Garonnen departementti), ja Toulousen parlamentti tuomitsi hänet kuolemaan harhaoppisuudesta. Hänet teloitettiin 19. helmikuuta 1762 yhdessä kolmen protestanttisen aatelismiehen kanssa, jotka olivat yrittäneet vapauttaa hänet: veljesten Henri, Jean ja Joachim de Grenierin.
Court de Gébelin järkyttyi tästä uutisesta, jota kaksi muuta tapausta pahensivat. Ensinnäkin Calasin tapaus vuosina 1761–1762: toulouselainen protestanttikauppias Jean Calas syytettiin poikansa murhasta, jonka hän olisi väitetysti tappanut estääkseen tätä kääntymästä katolilaisuuteen. Oikeudenkäynti pidettiin myös Toulousen parlamentissa, ja prosessi oli hätiköity ja epäsäännöllinen. Calas teloitettiin 10. maaliskuuta 1762. Geneveen paennut Jean Calasin poika Pierre Calas tapasi siellä Voltairen (1694–1778), joka otti tapauksen hoitaakseen. Hän teki siitä despotismin ja suvaitsemattomuuden esimerkin ja julkaisi ensin asiakirjoja tapauksesta vuonna 1762 ja sitten kuuluisan teoksensa “Traité sur la tolérance” (Tutkielma suvaitsevaisuudesta) vuonna 1763. Kuninkaan neuvosto tarkasteli tapauksen uudelleen, kumosi Toulousen tuomion muotovirheen vuoksi 4. kesäkuuta 1764 ja palautti tapauksen vetoomustuomioistuimeen, joka rehabilitoi Jean Calasin postuumisti 9. maaliskuuta 1765.
Pierre Calas perheineen anomassa apua Voltairen luona
Seuraavaksi oli Sirvenin tapaus, joka muistutti Calasin tapausta. Pierre-Paul Sirven ja hänen vaimonsa syytettiin tammikuussa 1762 virheellisesti tyttärensä Élisabethin murhasta, jälleen sillä perusteella, että he olisivat halunneet estää tätä kääntymästä katolilaisuuteen. He onnistuivat pakenemaan Lausanneen, mutta 24. maaliskuuta 1762 Toulousen parlamentti tuomitsi heidät poissaolevina kuolemaan. Lausannesta käsin Sirven otti yhteyttä Voltaireen pyytääkseen apua. Tämä suostui, ja pariisilaisen asianajajan Élie de Beaumontin (1732–1786), joka oli myös hoitanut Calasin tapausta, avulla hän sai Sirvenit rehabilitoitua 25. marraskuuta 1771.
Calasin ja vähemmässä määrin Sirvenin tapauksilla oli valtava vaikutus Voltairen sitoutumisen vuoksi. Mutta jo ennen Voltairea, Court de Gébelin oli kirjoittanut vuonna 1762 teoksen “Les Toulousaines”, jonka hän julkaisi 1763. Se oli kokoelma kolmestakymmenestä kuvitteellisesta kirjeestä, joissa hän puolusti François Rochettea, mutta myös Jean Calasia ja Sirvenin avioparia. Teos otettiin vastaan melko viileästi, sillä Bernin ja Geneven viranomaiset pelkäsivät diplomaattista selkkausta Ranskan kanssa. On myös muistettava, että Voltaire yritti vastustaa “Les Toulousaines” -teoksen julkaisua, sillä hän halusi pitää aiheesta julkaisumonopolin. Suuretkin miehet voivat olla pikkumaisia.
Court de Gébelin jätti Lausannen vuonna 1763 ja asettui Pariisiin, missä hän perusti toimiston kirjaamaan Ranskan protestantteihin kohdistuvia epäoikeudenmukaisuuksia ja menettelyvirheitä. Hän työskenteli myös Ranskan eri reformoitujen kirkkojen yhdistämiseksi ja valmisteli suvaitsevaisuusediktiä, joka julkaistiin vasta vuonna 1787. Court de Gébelin ei kuitenkaan tyytynyt vain ajamaan Ranskan protestanttien oikeuksia: hän liittyi laajempaan kansalaisoikeusliikkeeseen ja puolusti Benjamin Franklinin (1706–1790) rinnalla Amerikan siirtokuntien itsenäisyyttä.
Mytologi ja vapaamuurari
Oikeudenmukaisuuden ja tasa-arvon puolustamisen ohella Court de Gébelin kiinnostui varhain eri mytologioista, kielen ja kirjoituksen lähteistä, etymologiasta ja kalentereiden historiasta. Kulttuuri- ja sosiaaliantropologian edelläkävijänä hän suunnitteli kirjoittavansa monumentaalisen teoksen, jonka julkaisemisen hän aloitti vuonna 1773 otsikolla “Le Monde primitif analysé et comparé avec le monde moderne considéré dans son génie allégorique et dans les allégories auxquelles conduisit ce génie”. Hän ehti julkaista vain yhdeksän ensimmäistä osaa ennen kuolemaansa.
Kahdeksannessa osassa, joka ilmestyi 1781, Court de Gébelin tarkasteli tarottia. Kortinennustaminen oli kokenut Ranskassa uuden nousun 1770-luvulta lähtien Jean-Baptiste Alliettan, eli Etteilan (1738–1794), ansiosta, mutta Court de Gébelin nosti erityisesti varsinaisen tarotin esiin. Hän kuvaili tarottia ensimmäisenä eräänlaisena kuvitettuna Raamattuna, salaisena kirjana, joka välittäisi meille muinaisten egyptiläisten viisautta. Hän ei epäröinyt kutsua sitä Thothin kirjaksi, egyptiläisen viisauden ja sanan jumalan mukaan, joka rinnastettiin kreikkalaisten Hermekseen. Vaikka nämä väitteet olivat historiallisesti virheellisiä, Court de Gébelin jätti pysyvän jäljen tarotin tutkimukseen, ja hänellä oli lukuisia seuraajia, joiden joukossa oli useita vapaamuurareita.
Court de Gébelin tarkastelemassa tarot-kortteja
Hänen myyttejä ja pyhiä tieteitä koskevat tutkimuksensa, yhteytensä filosofeihin ja kirjailijoihin sekä suhteensa Benjamin Frankliniin johtivat lähes väistämättä Court de Gébelinin liittymiseen vapaamuurariuteen. Emme tiedä tarkalleen, milloin hänet vihittiin, mutta hän on saattanut liittyä filosofiseen skottilaiseen riittiin jo vuonna 1777. Vuonna 1778 hän liittyi Ranskan suurloosin loosiin “Les Amis Réunis”, joka sisälsi mystisen ja spiritualistisen REAA:n korkeiden asteiden järjestelmän, Philalèthes-veljeskunnan, jonka perusti sen kunnianarvoisa mestari Charles-Pierre-Paul Savalette de Langes (1745–1797). Tämä järjestelmä nojautui Louis-Claude de Saint-Martinin, Cagliostron ja Mesmerin ajatuksiin, ja sitä voidaan pitää Willermozin oikaistun skottilaisen riitin pääkilpailijana 1780-luvulla. Savalette oli silti merkittävä hahmo Ranskan suurloosissa ja osallistui vuonna 1782 ranskalaisen riitin kodifiointiin, josta syntyi nykyään “Régulateur du Maçon 1801” -nimellä tunnettu rituaali sekä ranskalaisen riitin viisauden asteet. Court de Gébelin oli Philalèthes-veljeskunnan jäsen, mutta osallistui toimintaan harvoin vuoden 1783 jälkeen, sillä hän oli sairas ja yritti tuloksetta parantaa itseään Mesmerin eläinmagnetismin menetelmillä.
Vuodesta 1778 tai 1779 lähtien Court de Gébelin oli myös erittäin aktiivinen kuuluisassa “Les Neuf Sœurs” -loosissa. Hän toimi jopa puheenjohtajana Société Apollonienne -seurassa, joka perustettiin vuonna 1780 Neuf Sœursin yhteyteen. Tämän seuran korvasi vuonna 1781 Musée de Paris, uusi akateeminen instituutio, jonka Court de Gébelin itse perusti. Hän oli enemmän oppinut kuin hallinnoija, ja epärehellisten ihmisten huijaamana hän menetti omaisuutensa tässä hankkeessa ja kuoli täysin varattomana 12. toukokuuta 1784.
Kaikkien synteesien mies
Nykyään melko unohdettu Court de Gébelin oli monessa suhteessa esimerkillinen vapaamuurari, joka osasi yhdistää itsessään erilaisia vaatimuksia, joita voisi olla vaikea sovittaa yhteen. Uskon mies ja teologi, hän toimi pappina reformoidussa kirkossa eikä koskaan kieltänyt kiintymystään protestanttiseen uskoon. Tämä ei kuitenkaan estänyt häntä avautumasta laajemmalle esoteeriselle etsinnälle, ja hän vaikutti mystisen ja spiritualistisen vapaamuurariuden kehitykseen.
Antoine Court de Gébelin
Hän ei myöskään ollut käytännöstä etääntynyt teoreetikko tai maailman tuskallisista realiteeteista eristäytynyt mietiskelijä. Hän työskenteli koko elämänsä ajan oikeudenmukaisemman, veljellisemmän ja suvaitsevaisemman maailman puolesta. Tässäkään hän ei rajoittanut sitoutumistaan vain omaan piiriinsä, Ranskan protestanttiseen yhteisöön, joka kärsi tuolloin niin monista epäoikeudenmukaisuuksista ja vainoista. Hän ymmärsi, että protestanttien kärsimys oli vain yksi esimerkki koko ihmiskuntaa koettelevista vääryyksistä ja että kaikkien ihmisten, uskonnosta riippumatta, oikeuksien puolesta – oikeudenmukaisuuden, tasa-arvon ja ihmisarvon puolesta – oli taisteltava. Court de Gébelinin elämä, joka oli niin täynnä konkreettista toimintaa ja syvää hengellistä etsintää, tarjoaa edelleen inspiraatiota nykypäivän vapaamuurareille.
