Shriners-järjestön alkuperä ja kehitys
Pitkään nimellä “Ancient Arabic Order of the Nobles Mystic Shrine” tunnettu Shriners-järjestö perustettiin New Yorkissa vuonna 1872. Sen perustajina toimivat kaksi amerikkalaista vapaamuuraria: lääkäri Walter Millard Fleming (1838–1913) sekä näyttelijä ja näytelmäkirjailija William J. Florence (oikealta nimeltään William Jermyn Conlin, 1831–1891). Heidän tavoitteenaan oli luoda uusi, viihteeseen ja toveruuteen keskittyvä vapaamuurarijärjestö. Se tarjosi kodin monille newyorkilaisille vapaamuurareille, jotka olivat vuodesta 1870 alkaen tottuneet tapaamaan loosin ulkopuolella Manhattanin Knickerbocker Cottage -ravintolassa – paikassa, joka oli toiminut New York Athletic Clubin kotipaikkana vuodesta 1868 ja jota monet merkkihenkilöt, erityisesti poliitikot, suosivat.
Euroopan-kiertueensa aikana Florence kutsuttiin Marseillessa arabidiplomaatin järjestämiin juhliin. Tilaisuudessa esitettiin eräänlainen musikaali, jonka päätteeksi vieraat otettiin vastaan salaiseen seuraan. Florence teki vaikutuksen syvyydestä muistiinpanoja ja luonnoksia, joita Fleming myöhemmin hyödynsi Shriners-järjestön rituaalien luomisessa.
Tältä pohjalta Shrinersit omaksuivat arabialaisvaikutteisen ja pseudomuslimityylisen ilmeen, joka näkyi niin virkailijoiden titteleissä, jaostojen nimissä kuin koristeissa, asuissa ja symboleissa. Ensimmäinen jaosto perustettiin 26. syyskuuta 1872 Knickerbocker Cottagessa, ja se sai nimekseen Meccah (Mekka). Myöhemmin se siirtyi Manhattanin uuteen, vuonna 1875 vihittyyn Masonic Halliin. Järjestön ylin elin, Imperial Council, perustettiin vuonna 1876, ja Fleming toimi sen ensimmäisenä keisarillisena potentiaattina. Järjestön nykyinen päämaja sijaitsee Tampassa, Floridassa.
Knickerbocker Cottage
Shriners-järjestö levisi nopeasti ympäri Yhdysvaltoja. Kun vuonna 1876 jäseniä oli vain 43, vuonna 1878 jaostoja oli jo kolmetoista kahdeksassa eri osavaltiossa, ja jäsenmäärä oli 425. Kymmenen vuotta myöhemmin jaostoja oli Yhdysvalloissa ja Kanadassa 48, ja jäseniä yhteensä 7 210. Vuonna 1900 Shriners-järjestöön kuului jo 55 000 jäsentä 82 eri jaostossa.
Alun perin puhtaasti amerikkalaisena ilmiönä alkanut järjestö on sittemmin kansainvälistynyt: se on laajentunut Kanadaan (1888), Meksikoon (1907), Panamaan (1918), Puerto Ricoon (2010), Filippiineille (2010), Saksaan (2011), Brasiliaan (2015) ja Boliviaan (2018). Kaikkiaan Shriners-jäseniä arvioidaan olevan maailmanlaajuisesti noin 500 000.
Kauppa valmistaa koristeet amerikkalaiseen Royal Arch -järjestöön, joka on Shrinersin esiaste. Katso kokoelma.
On myös huomioitava, että afroamerikkalainen Prince Hall -vapaamuurarius alkoi harjoittaa Shriners-riittejä vuonna 1893 perustetussa kilpailevassa järjestössä, nimeltään Ancient Egyptian Arabic Order of Nobles Mystic Shrine. Tästä seurasi oikeuskiista, jonka afroamerikkalainen haara voitti vuonna 1929, saaden näin oikeuden käyttää Shriners-riittejä. Nykyään afroamerikkalaisilla Shriners-järjestöillä on noin 35 000 jäsentä 227 jaostossa.
Lopuksi on mainittava erikoinen ajankohtainen käänne. Syyskuun 11. päivän terrori-iskujen jälkeen Shrinersit joutuivat häirinnän, uhkausten ja jopa iskuyritysten kohteeksi ääriajattelijoiden luullessa heitä islamistiseksi järjestöksi. Tämän seurauksena he päättivät hillitä järjestön arabialaista ilmettä ja muuttivat nimekseen “Shriners International“.
Shriners-järjestön erityispiirteet
Itämaisen tunnelman lisäksi Shriners-järjestöllä on kaksi merkittävää erityispiirrettä. Ensimmäinen niistä jäi pois käytöstä vuonna 2000. Siihen asti Shriners-järjestöön hyväksyttiin vain vapaamuurareita, joilla oli 32. aste (Ancient and Accepted Scottish Rite) tai jotka olivat saavuttaneet York-riitin korkeimman asteen, Knight Templar. Shriners muodosti siis pitkään eräänlaisen eliitin, joka koostui vain korkean asteen vapaamuurareista. Vuonna 2000, todennäköisesti jäsenhankinnan hiipumisen vuoksi, tästä vaatimuksesta luovuttiin, ja nykyään tavalliset Master Mason -asteen vapaamuurarit voivat liittyä järjestöön.
Shriners-sairaala
Shriners-järjestön merkittävin erityispiirre on kuitenkin heidän uskomaton hyväntekeväisyystyönsä, jonka avulla rahoitetaan lapsille tarkoitettuja ortopedisia sairaaloita, joissa hoito on ilmaista. Ensimmäisen sairaalan rakennustyöt alkoivat vuonna 1922, ja nykyään järjestö tukee 22 sairaalaa laajentaen toimintaansa myös palovammojen hoitoon ja lääketieteelliseen tutkimukseen. Shriners-järjestön työ on kenties maailman näyttävin esimerkki vapaamuurarien harjoittamasta hyväntekeväisyydestä.
Shriners ja naiset
Shriners noudattaa tiukasti säännöllisen vapaamuurariuden periaatteita ja hyväksyy jäsenikseen vain miehiä. Näitä periaatteita ei ole koskaan kyseenalaistettu, mutta järjestön yhteyteen on perustettu kolme naisjärjestöä Shriners-jäsenten vaimoja, tyttäriä ja sukulaisia varten.
Ladies Oriental Shrine of North America perustettiin vuonna 1903 Wheelingissä (Länsi-Virginia), ja sillä on nykyään noin 8 000 jäsentä (1990-luvun puolivälissä jäseniä oli 32 000). Rekrytointia on laajennettu, ja nykyään kuka tahansa yli 18-vuotias nainen, joka on kiinnostunut järjestön toiminnasta, voi liittyä siihen ilman sukulaissuhdetta Shriners- tai vapaamuurarijäseneen.
Daughters of the Nile perustettiin Seattlessa (Washingtonin osavaltio) vuonna 1913. Sillä on nykyään noin 15 000 jäsentä. Jäsenyys ei enää edellytä sukulaissuhdetta Shriners- tai vapaamuurarijäseneen, mutta jäsenellä on oltava yhteys Shriners-toimintaan. Esimerkiksi nainen, joka on lapsuudessaan ollut Shriners-sairaalan potilaana, on oikeutettu jäsenyyteen.
Afroamerikkalaisella puolella Daughters of Isis perustettiin vuonna 1909 samojen periaatteiden mukaisesti kuin kaksi muuta naisjärjestöä. Vuonna 2003 jäseniä oli 15 000, ja nykyään heitä on lähes 10 000.
Miksi Shriners-järjestö on niin vähän edustettuna Euroopassa?
Osana amerikkalaista vapaamuurariperinnettä Shriners on vakiinnuttanut asemansa vain yhdeksässä maassa. Saksa on ainoa Euroopan maa, jossa järjestö toimii, mikä selittyy amerikkalaisen vapaamuurariuden vahvalla vaikutuksella toisen maailmansodan jälkeisen liittoutuneiden miehityksen aikana.
Shriners-tunnus
Shriners-järjestö ilmentää amerikkalaisten suurta mieltymystä pseudo-initiaatiojärjestöihin, harrastajaseuroihin tai parodisiin ryhmiin, jotka toimivat vapaamuurariuden marginaalissa tai siitä riippumatta. Jopa makuuvaunujen työntekijöillä tai putkiasentajilla on ollut omat initiaatiojärjestönsä, joihin kuuluu rituaaleja ja salaisuuden valoja!
