Kryptisten asteiden alkuperä ja historia
Kryptiset asteet muodostuivat kolmen asteen järjestelmäksi (kuninkaallinen mestari, valittu mestari ja super-erinomainen mestari) vasta 1800-luvulla. Kaksi näistä (kuninkaallinen mestari ja valittu mestari) juontavat kuitenkin juurensa korkeampiin asteisiin, jotka levisivät Uuteen maailmaan Étienne Morinin seikkailujen myötä ja jotka johtivat myöhemmin muinaisen ja hyväksytyn skotlantilaisen riitin syntyyn. Kolmas, super-erinomainen mestari, näyttää olevan amerikkalaista alkuperää (ehkä vasta vuoden 1817 jälkeen), eikä sillä ole vastinetta vanhoissa korkeammissa asteissa.
Kuninkaallinen mestari kehittyi New Yorkissa noin vuonna 1810 Thomas Lowndsin (1762–1825) johdolla. Hän oli ruokakauppias ja leipuri, joka siirtyi hyväntekeväisyystyöhön (hänestä tuli New Yorkin kaupungin köyhäintalon johtaja). Valittua mestaria harjoitettiin Baltimoressa, jossa erään Philipp Eckelin kerrotaan perustaneen valittujen mestareiden suurneuvoston vuonna 1792. Jeremy Ladd Cross (1783–1860), lahjakas mutta toisinaan šarlataaniksikin kutsuttu itseoppinut mies, yhdisti nämä kaksi astetta järjestelmäksi noin vuosina 1817–1818 ja lisäsi siihen super-erinomaisen mestarin asteen, jonka kirjoittajaksi häntä itseään usein epäillään.
Jeremy Ladd Cross
Vuonna 1871 New Yorkin kuninkaallisten ja valittujen mestareiden suurneuvosto myönsi patentin, jonka ansiosta Englannin ja Walesin suurneuvosto perustettiin vuonna 1873. Siinä missä amerikkalainen haara integroitiin Yorkin riittiin, englantilainen haara muodostui itsenäiseksi ritarikunnaksi Mark-vapaamuurariuden suurloosin suojeluksessa. Amerikasta tulleisiin kolmeen asteeseen englantilaiset lisäsivät neljännen, erittäin erinomaisen mestarin asteen, joka Amerikassa ja Skotlannissa jaetaan kuninkaallisen arkin luvussa.
Järjestelmä vakiintui Skotlannissa vuonna 1877, mutta siellä sitä harjoitetaan tavalla, joka poikkeaa sekä amerikkalaisesta mallista että englantilaisesta versiosta: Skotlannin kuninkaallisten ja valittujen mestareiden ritarikunta jakaa vain kaksi ensimmäistä astetta, valitun mestarin ja kuninkaallisen mestarin. Se on myös riippuvainen kuninkaallisen arkin korkeimmasta suurluvusta, ei Mark-vapaamuurariudesta.
Vaikka kuninkaallisten ja valittujen mestareiden neuvostoja löytyy monista maista, perinteisesti on olemassa vain neljä lainkäyttöaluetta (Yhdysvallat, Kanada, Englanti ja Skotlanti), joihin kaikki maailman neuvostot on kytketty. Vuonna 1999 Ranskaan perustettiin kuitenkin uusi itsenäinen lainkäyttöalue Englannin ja Walesin suurneuvoston tuella.
Kryptisten asteiden teemat
Kryptiset asteet sisältävät useita legendaarisia ja symbolisia teemoja, jotka täydentävät kuninkaallisen arkin vastaanoton yhteydessä tehtyjä löytöjä. Kronologisesti ne sijoittuvat ennen Hiramin kuolemaa tai temppelin tuhoa. On melko erikoista huomata, että Yorkin riitissä kryptiset asteet seuraavat kuninkaallista arkkia, vaikka loogisesti niiden pitäisi edeltää sitä.
Kuninkaallisen mestarin asteessa Hiram ilmoittaa kolmesti, että hänen kuolemansa jälkeen mestarin sana kätkettäisiin yhdeksännen holvikaaren alle, liitonarkin yläpuolelle.
Kryptisten asteiden 9 holvikaarta
Valittu mestari sisältää yhtäläisyyksiä muinaisen ja hyväksytyn skotlantilaisen riitin 6. asteen (uteliaisuuden mestari) ja liittoutuneiden vapaamuurariasteiden Salomonin vartijan kanssa. Legenda perustuu veljen varomattomuuteen, kun hän kuulee Salomonin, Tyroksen Hiramin ja Hiram Abifin välisiä keskusteluja salaisessa holvissa, jossa heillä oli tapana kokoontua.
Super-erinomainen mestari ei enää liity salaiseen holviin, vaan sijoittuu aikaan ennen Nebukadnessarin suorittamaa Jerusalemin valloitusta ja ensimmäisen temppelin tuhoa.
Tässä järjestyksessä kolme astetta jaetaan Yorkin riitin sisällä. Englantilaisissa tavoissa valittu mestari jaetaan kuitenkin ennen kuninkaallista mestaria, ja erittäin erinomainen mestari lisätään ennen super-erinomaista mestaria. Erittäin erinomainen mestari, joka löytyy amerikkalaisesta ja skotlantilaisesta kuninkaallisen arkin luvusta, juhlistaa temppelin valmistumista, avainkiven asettamista ja liitonarkin sijoittamista kaikkein pyhimpään. Joiltakin osin se muistuttaa erilaisia vanhoja ranskalaisia korkeampia vapaamuurariasteita, jotka kuvaavat valmista temppeliä ja liturgisia esineitä, erityisesti liitonarkkia.
