Shaquille O’Nealin alkuvuodet ja ura
Shaquille O’Neal syntyi Newarkissa, New Jerseyssä 6. maaliskuuta 1972. Hänen isänsä oli koripalloilija, joka kärsi huumeriippuvuudesta ja joutui vankilaan Shaquillen ollessa lapsi. Vapauduttuaan ja erottuaan hän luopui vanhempainoikeuksistaan ja jätti poikansa kasvatuksen entisen vaimonsa uudelle aviomiehelle, Yhdysvaltain armeijan kersantti Philipp Harrisonille. Shaquille kasvoi hyvin tiukassa ja kurinalaisessa ympäristössä, mistä hän on aina ollut kiitollinen isäpuolelleen.
Philipp Harrisonin sotilasura vei perheen Saksaan. 12-vuotiaana Shaquille, joka oli tuolloin jo 198 cm pitkä, herätti Louisianan osavaltionyliopiston (LSU Tigers) koripallovalmentaja Dale Brownin huomion. Brown ehdotti, että poika liittyisi myöhemmin yliopiston joukkueeseen. Palattuaan Yhdysvaltoihin vuonna 1988, 16-vuotiaana ja 208 cm pitkänä, Shaquille aloitti koripallon high schoolissa ja liittyi vuonna 1989 LSU Tigersiin, jossa hän pelasi vuoteen 1992 asti.
Vuonna 1992 Shaquille aloitti ammattilaisuransa, joka kesti vuoteen 2011 asti. Hän pelasi Orlando Magicissa (1992–1996), Los Angeles Lakersissa (1996–2004), Miami Heatissa (2004–2008), Phoenix Sunsissa (2008–2009), Cleveland Cavaliersissa (2009–2010) ja lopulta Boston Celticsissä (2010–2011). 11. kesäkuuta 2011 hän ilmoitti lopettavansa ammattilaisuransa.
Vaikka Shaquille oli massiivinen, hän oli silti liikkuva ja nopea pelaaja, joka teki suuren vaikutuksen vastustajiinsa. Hänellä on hallussaan useita ennätyksiä ja hän on korkealla NBA:n suoritustilastoissa. Pelillisten ansioiden lisäksi hän pitää hallussaan NBA:n suurimman kengän ennätystä: hän käyttää kokoa 63 (US 22), mikä tarkoittaa, että hänen jalkansa ovat 42 cm pitkät!
Koripallon lisäksi Shaquille kiinnostui vuonna 2000 vapaaottelusta (MMA) ja painista, joita hän harjoitti ammattimaisesti vuosina 2016–2021.
Shaquille O’Neal laulajana, näyttelijänä ja mediapersoonana
Shaquille O’Neal ei ole vain NBA-tähti, vaan hänet tunnetaan myös laulajana ja näyttelijänä. Häntä on haastateltu lukuisia kertoja, ja hän on ollut vakiovieras keskusteluohjelmissa.
Shaquille alkoi tehdä rap-musiikkia vuonna 1992 ja julkaisi kuusi albumia. Hän jopa lauloi kappaleella “2 Bad” Michael Jacksonin HIStory-albumilla (1995). Hänet tunnetaan myös DJ:nä nimellä DJ Diesel.
Elokuvissa Shaquille O’Neal on näytellyt noin kahdessakymmenessä elokuvassa. Hän oli toinen afroamerikkalainen, joka näytteli supersankaria valkokankaalla, kun hän esitti John Henry Ironsia Kenneth Johnsonin elokuvassa Steel (1997). Hän on esiintynyt myös noin viidessätoista televisiosarjassa.
Televisioesiintymisissään Shaquille O’Neal on aina erottunut huumorillaan, vitseillään ja toisinaan terävillä kommenteillaan. Vuonna 2009 hän osallistui tosi-tv-sarjaan nimeltä Shaq Vs, jossa hän haastoi eri urheilijoita heidän omissa lajeissaan.
Lopuksi on mainittava, että Shaquille on astunut myös videopelien maailmaan, josta hän on itse suuri fani: hänen hahmonsa esiintyy useissa koripallo- ja taistelupeleissä.
Sitoutunut vapaamuurari
Kuuden lapsen isänä ja kasvatustieteen tohtorina Shaquille O’Neal on aina ollut sitoutunut lasten ja nuorten hyvinvointiin. Hän on toiminut aktiivisesti lukuisissa järjestöissä, järjestänyt hyväntekeväisyysgaaloja ja varainkeruukampanjoita. Hän tukee muun muassa Boys and Girls Club of America -järjestöä.
Vuonna 2011 Shaquille otettiin vapaamuurariksi Bostonissa, Massachusettsissa, afroamerikkalaisessa Prince Hall -looshissa Widow’s Sons n° 28. Hän jatkaa hyväntekeväisyystyötään tämän järjestön puitteissa. Hänestä on tullut myös Shriners-järjestön jäsen, sillä hän osallistuu heidän lasten sairaalahoitoa tukeviin toimiinsa.
