Victor Schoelcherin elämä
Victor Schoelcher syntyi Pariisissa 22. heinäkuuta 1804. Hänen elsassilaistaustainen isänsä omisti posliinitehtaan. Schoelcher vihittiin todennäköisesti vuonna 1822 Grand Orient de Francen alaiseen pariisilaiseen Les Amis de la Vérité -loosiin. Kyseinen loosi tunnettiin yhtenä 1800-luvun alun edistyksellisimmistä ja tasavaltalaisimmista yhteisöistä.
Noin vuonna 1830 Schoelcher matkusti Kuubaan edustamaan perheyritystä. Siellä hän kohtasi ensimmäistä kertaa orjuuden raadollisuuden, mikä järkytti häntä syvästi. Palattuaan Ranskaan hänestä tuli toimittaja ja pamfletisti. Perittyään perheyrityksen vuonna 1832 hän myi sen voidakseen omistautua kirjoittamiselle ja aktivismille. Hän taisteli orjuuden lakkauttamisen puolesta, mutta ajoi myös muita yhteiskunnallisia ja poliittisia uudistuksia, kuten koulutusta ja kuolemanrangaistuksen poistamista.
Victor Schoelcher vuonna 1833
Vuosina 1840 ja 1841 Schoelcher palasi Antilleille ja vakuuttui siitä, että orjuus oli lakkautettava välittömästi. Hän matkusti myös useissa Afrikan maissa sekä Kreikassa, mikä vahvisti hänen orjuuden vastaisia näkemyksiään. Vuodesta 1845 alkaen hän kirjoitti lukuisia artikkeleita vaatien orjuuden välitöntä lakkauttamista vastustaen niitä, jotka halusivat vain “inhimillistää” järjestelmää. Vuonna 1847 hän kokosi kirjoituksensa teokseksi nimeltä *Histoire de l’esclavage pendant ces deux dernières années*. Samana vuonna puhjenneet poliittiset levottomuudet tarjosivat Schoelcherille tilaisuuden tavoitteidensa saavuttamiseen.
Heinäkuun monarkia, jonka piti olla liberaali hallinto, muuttui parlamentaarisen epävakauden ja jatkuvien kansannousujen myötä yhä tiukemmaksi. Ludvig Filip kieltäytyi itsepäisesti harkitsemasta tasavaltalaisten vaatimaa yleistä äänioikeutta, mikä teki hänestä epäsuositun. Vuonna 1847 hallitus kielsi poliittiset kokoukset ja yritti samalla kieltää armeijan upseereita kuulumasta vapaamuurarijärjestöihin, joita pidettiin levottomuuksien lähteenä.
TUTUSTU Kauppa >
Heinäkuusta 1847 alkaen tasavaltalaiset alkoivat järjestää ympäri Ranskaa vallankumouksen aikaisia juhla-aterioita (banquets) kiertääkseen poliittisten kokousten kiellon. Hallitus yritti jälleen puuttua asiaan. Pariisiin 19. helmikuuta 1848 suunnitellun juhla-aterian kieltäminen toimi sytykkeenä. Tilaisuus siirrettiin helmikuun 22. päivälle, mutta järjestäjät peruivat sen lopulta, mikä näytti antavan hallitukselle voiton.
Tasavaltalaiset eivät kuitenkaan antaneet periksi. Yksi juhla-aterian järjestäjistä, opposition johtaja ja “Le National” -lehden päätoimittaja Armand Marrast (1801–1852), joka oli myös Grand Orient de Francen jäsen, kehotti pariisilaisia nousemaan kapinaan. Helmikuun 22. päivänä yli 3 000 ihmistä marssi Palais Bourbonille huutaen hallituksen vastaisia iskulauseita. Heinäkuun 23. päivänä armeija ampui väkijoukkoon, ja 24. päivänä tilanne muuttui kestämättömäksi: kapinallisten vyöryn edessä armeija vetäytyi Pariisista. Tuileries’n palatsia vartioineet joukot osoittivat vihamielisyyttä, ja kenraalien nähtyä tilanteen toivottomaksi Ludvig Filip luopui kruunusta 24. helmikuuta pojanpoikansa, Pariisin kreivin, hyväksi ja lähti maanpakoon Englantiin.
Valta oli kuitenkin jo siirtynyt tasavaltalaisille, jotka olivat vallanneet Palais Bourbonin. Vaikka monet maltilliset edustajat olisivat hyväksyneet Orléansin herttuattaren sijaishallinnon, Adolphe Lamartine (1790–1869), runoilija ja vapaamuurareita lähellä oleva poliitikko, julisti toisen tasavallan alkaneeksi 24. helmikuuta 1848.
Schoelcher kuului Lamartinen ympärille muodostettuun väliaikaiseen hallitukseen meriministeriön ja siirtomaiden alivaltiosihteerinä. Vaikka hallitus istui vain 24. helmikuuta – 9. toukokuuta 1848, se riitti Schoelcherille orjuuden lakkauttamisasetuksen läpivientiin 27. huhtikuuta 1848. Ranska oli lakkauttanut orjuuden aiemminkin: Ludvig X allekirjoitti ensimmäisen asetuksen vuonna 1315, mutta Ludvig XIII palautti sen Antilleilla vuonna 1642. Vallankumous lakkautti orjuuden vuonna 1794, mutta Napoleon palautti sen vuonna 1802. Schoelcherin aloitteesta tehty asetus jäi lopulliseksi.
Orjuuden lakkauttaminen vuonna 1848
Väliaikaisen hallituksen väistyttyä toimeenpanevan komission tieltä Schoelcher valittiin Martiniquen edustajaksi 9. elokuuta 1848 ja myöhemmin Guadeloupen edustajaksi 24. kesäkuuta 1849. Hän kuului poliittisen kentän äärivasemmistoon, niin kutsuttuun “La Montagne” -ryhmään. Joulukuussa 1849 Ranskan tasavallan presidentiksi valittiin ensimmäistä kertaa Napoleon I:n veljenpoika Louis-Napoléon Bonaparte (1808–1873). Vuoden 1850 vaaleissa Schoelcher valittiin jälleen Guadeloupen edustajaksi.
Louis-Napoléon kuitenkin järjesti vallankaappauksen 2. joulukuuta 1851 perustaakseen toisen keisarikunnan ja julistautuakseen keisari Napoleon III:ksi. Schoelcher oli vastarintakomitean johtajia yhdessä kirjailija Victor Hugon (1802–1885) kanssa ja taisteli jopa barrikadeilla. Useimpien muiden tasavaltalaisjohtajien tavoin Schoelcher karkotettiin, ja hän valitsi maanpaon Lontoossa. Hän palasi vasta Napoleon III:n kukistuttua Sedanin taistelun jälkeen vuonna 1870. Maaliskuussa 1871, juuri Martiniquen edustajaksi uudelleenvalittuna, hän yritti tuloksetta sovitella Versailles’n hallituksen ja Pariisin kommuunin välillä.
Edustajana ja vuodesta 1875 lähtien Martiniquen elinikäisenä senaattorina hän jatkoi taistelua tärkeinä pitämiensä asioiden puolesta: kuolemanrangaistuksen lakkauttaminen, kaikille kuuluva ilmainen koulutus sekä naisten ja lasten aseman parantaminen.
Schoelcher kuoli naimattomana ja lapsettomana Houillesissa lähellä Pariisia 25. joulukuuta 1893. Hänet haudattiin Père-Lachaisen hautausmaalle Pariisiin, ja hänen jäännöksensä siirrettiin Panthéoniin vuonna 1949. Hänen nimeään kantavat lukuisat aukiot, kadut ja oppilaitokset.
Victor Schoelcherin vapaamuurariura
Victorin vapaamuurariura ei ollut katkeamaton eikä erityisen aktiivinen. Silti näyttää siltä, että hänen ymmärryksensä vapaamuurariudesta oli suuri innoittaja hänen sitoutumiselleen. Les Amis de la Vérité, loosi johon hänet vihittiin, oli yksi Grand Orient de Francen edistyksellisimmistä. Se oli yksi harvoista loosista, jotka osallistuivat aktiivisesti vuoden 1830 vallankumoukseen, joka kaatoi Kaarle X:n ja toi tilalle Ludvig Filipin perustuslaillisen monarkian.
Tämä loosi, joka oli lähellä ajan salaisia poliittisia seuroja, kuten karbonareita, lakkautettiin lopulta vuonna 1833. Tämän jälkeen Schoelcherin vapaamuuraritoiminnasta ei löydy merkintöjä. Hän palasi loosiin vasta vuonna 1844, jolloin hän liittyi La Clémente Amitié -loosiin, joka oli yksi tasavaltalaisimmista loosista heinäkuun monarkian aikana. Hän viihtyi siellä kuitenkin vain muutaman kuukauden. La Clémente Amitié vastusti avoimesti Grand Orient de Francen konservatiivisuutta ja vaati järjestön uudistamista uuden kunnianarvoisan mestarinsa François-Timoléon Bègue-Clavelin (1798–1852) johdolla, mikä johti vakavaan kriisiin. Grand Orient lakkautti loosin ensin, mutta tuomio muutettiin kahden kuukauden erottamiseksi. 17 jäsentä, Schoelcher mukaan lukien, erotettiin kuitenkin pysyvästi. Hän ei liittynyt muihin looseihin ennen Lontoon maanpakoaan vuonna 1851. Lontoossa hänellä oli mahdollisesti kontakteja Les Philadelphes -loosiin, mutta ei ole todisteita siitä, että hän olisi osallistunut sen toimintaan säännöllisesti.
Victor Schoelcher elämänsä ehtoopuolella
Palattuaan maanpaosta vuonna 1870 hän piti yhteyttä vapaamuurareihin, jotka jakoivat hänen taistelunsa, mutta ei juuri vieraillut looseissa. Hänen on väitetty vierailleen La Renaissance des Émules d’Hiram -loosissa 1870-luvulla ja osallistuneen Jules Ferryn ja Émile Littrén vihkimiseen La Clémente Amitiéssa vuonna 1875. Näiden loosien arkistoista ei kuitenkaan löydy tästä merkintöjä. Samoin toisinaan väitetään, että Schoelcher olisi auttanut Maria Deraimesia (1828–1894) vihkimisessä vuonna 1882, mikä johti sekamuotoisen vapaamuurariuden (Le Droit Humain) syntyyn. Vaikka on totta, että Schoelcher tunsi Deraimesin feministisistä piireistä, mikään ei todista, että hänellä olisi ollut roolia tässä vihkimisessä.
